Tonga ist ein Königreich im Südpazifik, das aus mehr als 170 kleinen Inseln besteht. Die Landfläche beträgt etwa 750 km², davon nehmen rund 649 km² die gerade einmal rund 40 bewohnten Inseln ein, die im Norden von Neuseeland und im Süden von Samoa liegen und als Freundschaftsinseln (friendly islands) bezeichnet werden.
Der Archipel Tonga gehört zu Polynesien und wird aufgrund der nahen Lage zur internationalen Datumsgrenze auch das „Land, wo der Tag beginnt“ genannt. Rund 112.000 Menschen leben in Tonga, etwa 36.000 in der Hauptstadt Nuku’alofa auf der Insel Tongatapu. Übrigens: Die Landesflagge von Tonga war früher der Flagge des Roten Kreuzes zum Verwechseln ähnlich. Mittlerweile hat Tonga die Flagge geändert – das rote Kreuz befindet sich nun links oben in der Ecke anstatt in der Mitte. Die Farbe rot soll für das Blut von Jesus Christus stehen, dass er am Kreuz vergossen hat.
Tongas Inseln sind in drei Gruppen gegliedert: Die Vava’u-Inseln sind vulkanischen Ursprungs, die Tongatapu-Inseln und die Ha’apai-Inseln bestehen aufgrund von Ablagerungen von Korallenriffen aus Kalkstein. Der Inselstaat liegt im Gebiet des sogenannten Pazifischen Feuerrings, der über 10.800 m tiefe und rund 1.200 km lange Tongagraben befindet sich östlich der Inseln. Aufgrund des jährlichen Überlappens der Pazifischen und Australischen Platte beträgt die Wassertiefe in diesem Gebiet nur etwa 500 m, sodass winzige und flache Koralleninseln zu Tonga gehören und die Region zu einem El Dorado zum Schnorcheln und Tauchen machen. Die weiter westlich liegenden Inseln sind überwiegend gebirgig, der höchste Punkt ist etwa 1.000 m und befindet sich auf der Insel Kao.
Die Vegetation Tongas ist artenreich und exotisch: Neben Kokos- und Bananenpalmen gehören Frangipani und Hibiskus zur Pflanzenwelt. In der Tierwelt sind viele Vögel und Fische beheimatet, darunter auch die Fliegenden Füchse (Großfledermäuse), die bis zu 40 cm lang werden und eine Flügelspannweite von mehr als 1 m erreichen können. Zudem gibt es verschiedene Maidloris-Arten wie der bedrohte Blaukappenlori und auch der Malau und die Sumpfweihe leben in Tonga.
Das Klima auf Tonga ist gemäßigt-tropisch, es gibt kaum erkennbare Temperaturschwankungen. Die jährliche Durchschnittstemperatur liegt zwischen 22 °C und 25 °C, die meisten Niederschläge fallen in der Taifun-Zeit zwischen Dezember und April.
Das Südsee-Archipel Tonga lockt mit traumhaften Lagunen, türkisfarbenem Wasser und einer tropischen Vegetation. In den faszinierenden Korallenriffen nördlich der Hauptinsel Tongatapu wartet eine bunte Unterwasserwelt mit exotischen Meeresbewohnern, während Walbeobachtung vor den Inseln Hs’apai, Vava’u und Tongatapu im Zeitraum zwischen Juni bis November möglich ist. Im Mt. Talau National Park auf der Insel Lifuka lohnt sich der Aufstieg auf das rund 130 m hohe Plateau, um einen atemberaubenden Blick auf das Meer zu erhaschen. Die meisten Sehenswürdigkeiten von Tonga befinden sich in der Hauptstadt Nuku’alofa im Norden der Insel Tongatapu. Zu den schönsten Bauwerken gehören das House of Parliament, die Vuna Werft und das Treasury Building. Der Königspalast, die königlichen Grabstätten Royal Tombs sowie die Sai’one Centenary Church, die freie Wesleyanische Kirche von Tonga, sind weitere beeindruckende Gebäude in Nuku’alofa. In der Kirche gibt es Platz für rund 2.000 Menschen, die Königsfamilie besucht die Gottesdienste regelmäßig. Auf dem Talamahu Market werden frisches Obst, Gemüse, Kunsthandwerk und Kleidung angeboten, während das Tonga National Cultural Centre einen guten Einblick in die Geschichte des Königsreichs gibt.
Tonga ist ein Inselparadies in der Südsee, das mit zahlreichen kleinen und unbewohnten Inseln entzückt. Gut zu wissen: Das wohl älteste Tätowierwerkzeug weltweit stammt aus Tonga – dabei handelt es sich um Kämme aus Vogel- und Menschenknochen, mit denen etwa 700 v. Chr. die ersten Tätowierungen in die Haut geschlagen wurden.
